Le logo de la BMW : la vérité derrière le mythe de l’hélice

Certaines « certitudes » traversent les époques, jusqu’au jour où l’on creuse un peu et où l’on découvre que la réalité est tout autre. L’histoire du logo de la BMW illustre parfaitement ce phénomène : pour déconstruire l’idée reçue selon laquelle il s’agirait d’une hélice stylisée, il faut remonter à 1913, à une époque où BMW n’était pas encore BMW.

Cette année-là, l’entreprise Rapp Motorenwerke commence ses activités à Munich, en Bavière, en tant que fabricant de moteurs d’avion - des moteurs qui joueront un rôle important pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918).

En juillet 1917, peu après sa création, la société est rebaptisée BMW, acronyme de Bayerische Motoren Werke (« usine de moteurs de Bavière »). Malgré ce changement de nom, elle conserve les mêmes employés ainsi que les mêmes moyens techniques.

Pourtant, durant les quatre premiers mois de son existence, jusqu’en octobre 1917, BMW ne dispose d’aucun logo pour l’identifier.

Le premier logo BMW

La situation évolue le 5 octobre 1917, date à laquelle BMW dévoile son tout premier logo. Le jour où, au Portugal, on célèbre l’Implantation de la République, l’entreprise allemande, elle, acquiert une « identité ». Quoi qu’il en soit, une date marquante pour tout le monde.

En prenant pour base le logo de Rapp Motorenwerke, BMW conserve une forme circulaire. L’anneau extérieur du symbole continue d’afficher le nom de l’entreprise, mais il est désormais encadré par deux lignes dorées assorties aux lettres BMW.

Le disque central, en revanche, adopte les couleurs de l’État de Bavière : le blanc et le bleu. Et ce choix comporte lui aussi une histoire : à l’époque, la loi interdisait l’utilisation de « blasons de l’État ou d’autres symboles de souveraineté associés à des logos commerciaux ». Pour contourner cette règle, l’ordre des couleurs a été inversé - une disposition qui est restée la même jusqu’à aujourd’hui.

“Muitas pessoas acreditam que o logótipo da BMW é uma hélice estilizada. Mas a verdade é um pouco diferente.”

Fred Jakobs, Diretor de Arquivo, BMW Group Classic

Ce n’est pas une hélice stylisée

Comme on peut le constater, le logo de la BMW ne représente donc pas une hélice d’avion stylisée, même si beaucoup restent persuadés du contraire. D’où vient cette croyance ?

Il faut, en quelque sorte, « accuser » l’efficacité de la publicité. Car le « mythe » de l’hélice a été créé par accident par BMW elle-même, en 1929, lorsqu’elle a diffusé une annonce pour promouvoir un nouveau moteur d’avion : on y voyait le symbole de la marque apparaître sur les hélices des appareils.

Le lien entre l’emblème et l’hélice s’est imposé avec une telle force que BMW a fini par tirer parti de cette interprétation, sans même chercher à corriger la confusion.

Un emblème BMW resté fidèle à son origine

Depuis sa création en 1917, le logo de BMW est resté, dans son principe, essentiellement inchangé. Il a toutefois connu plusieurs mises à jour au fil du temps, la plus récente ayant eu lieu en 2020.

Cette dernière a été, sans doute, l’une des plus marquantes : une variante a vu le jour dans laquelle le noir de l’anneau extérieur a disparu, remplacé par une simple transparence. Selon l’entreprise, cette version vise à « inviter les clients plus que jamais à devenir une partie du monde de l’entreprise ».