Croyez-nous, on comprend. Si vous êtes comme nous, vous aurez envie de viser tout de suite des voitures plus puissantes et plus amusantes que ce qu’il faut pour une première voiture. Mais attendez… vous venez tout juste d’obtenir votre permis et votre expérience au volant est quasiment nulle.
Est-il raisonnable de passer directement à une voiture « sérieuse » ?
Sans doute pas. La première voiture fait un peu office d’auto-école bis : c’est avec elle que vous allez vraiment apprendre à conduire, et il y a de fortes chances qu’elle pâtisse de votre manque d’expérience. Elle servira de « cobaye » et vous apprendra aussi toutes les petites réalités du quotidien quand on devient propriétaire d’une automobile.
Du coup, mieux vaut probablement démarrer avec quelque chose de plus modeste… plus simple, moins cher et robuste, avec un entretien abordable. Voici donc quelques conseils pour vous aider à choisir votre première voiture.
1. Achetez une voiture bon marché
À moins de « récupérer » une voiture d’un proche, il est très probable que vous deviez acheter la vôtre. Même si vos finances vous permettraient - y compris - de partir sur du neuf, il est généralement plus judicieux d’aller directement sur le marché de l’occasion.
Et ne vous focalisez pas uniquement sur le prix d’achat, même s’il est très bas. Une voiture engloutit de l’argent : carburant, taxes (immatriculation), assurance, entretien, péages, parkings… Mieux vaut faire ses calculs avec soin pour éviter que l’auto ne prenne la plus grande part du budget mensuel.
2. Choisissez une voiture simple, robuste et fiable
Ici, le bon sens doit primer. Vous avez peut-être en tête une motorisation ou une option XPTO, mais pour vos premières années de conduite, il vaut mieux appliquer le principe KISS (Keep It Simple, Stupid), un principe de conception qui revient à dire : « fais simple, idiot ».
Comme il s’agit de votre première voiture et de vos débuts de conducteur, vous allez faire des erreurs - et le risque de devoir sortir le portefeuille est réel. L’idée est donc de réduire ces coûts au maximum.
Sur le plan mécanique, autant que possible, suivez la recette la plus simple : moteurs atmosphériques de petite cylindrée. Idéalement, privilégiez aussi une chaîne plutôt qu’une courroie de distribution, même si c’est plus difficile à dénicher.
Le reste de la voiture doit suivre la même logique : choisir un cabriolet à toit rigide complexe et coûteux ? Dans la plupart des cas, mieux vaut partir sur un modèle à toit fixe.
Et la fiabilité, comment savoir si la voiture est « increvable » ? On vit à l’ère de l’information : en quelques clics, on trouve facilement tout ce qu’il faut sur la robustesse et la fiabilité de n’importe quel modèle. Aucune voiture n’est exempte de problèmes, mais certaines sont tout de même plus fiables que d’autres.
Si vous tombez sur quelque chose de simple et suffisamment fiable, l’essentiel des frais pourra souvent se limiter à l’entretien de base : vidange et remplacement des filtres.
3. Achetez une voiture en bon état
C’est le point délicat de tout achat d’occasion - première voiture ou non. Il est indispensable de faire tout ce qui est possible pour vérifier son état.
Personne n’aime les mauvaises surprises. Si vous avez un ami mécanicien, emmenez-le, ou, si c’est faisable, passez carrément en atelier pour une inspection de l’état général avant de conclure l’achat.
Si ce n’est pas possible, vous pouvez tout de même faire une première évaluation. Y a-t-il des points de rouille ? Voyez-vous des différences de teinte entre deux éléments de carrosserie (souvent un signe d’accident puis de peinture refaite) ? À l’intérieur, dans quel état sont les sièges, les tissus et les ceintures ? Et les boutons/commandes ? Les portes et le capot s’ouvrent et se ferment correctement ?
Il est aussi crucial de contrôler l’état des pneus et des freins - c’est votre seul contact avec la route, donc leur bon état est fondamental. Vérifiez que les pneus ont les bonnes dimensions, une bande de roulement correcte et qu’ils ne sont pas craquelés/desséchés (signe qu’ils ont déjà beaucoup d’années). Les disques de frein ne doivent pas présenter de rainures sur leur surface, et les plaquettes doivent encore permettre quelques milliers de kilomètres d’utilisation.
4. Conduisez la voiture avant de l’acheter
Faire un essai avant l’achat est, concrètement, l’une des meilleures façons de juger l’état de la voiture. N’achetez jamais une voiture sans l’avoir conduite.
Certes, en tant que jeune conducteur, vous avez peu - voire aucune - expérience, mais cela ne doit pas vous arrêter. En conduisant, on peut toujours percevoir plusieurs indices sur la condition du véhicule.
Par exemple : si elle freine correctement, si vous entendez des bruits anormaux en roulant - cognements de suspension ou claquements dans la direction -, si le moteur ne « broute » pas à l’accélération, si les vitesses passent sans résistance, etc.
Testez aussi la climatisation, les feux et même l’autoradio : tout doit fonctionner comme il faut. Si quelque chose ne marche pas, cela peut servir d’argument pour négocier le prix, mais il faut bien estimer le coût d’une réparation ou du remplacement de la pièce défectueuse.
5. Boîtes automatiques ? Non
Le raisonnement est simple : c’est votre première voiture et elle va vous servir à apprendre à conduire pour de vrai, et rien ne vaut l’apprentissage de la maîtrise de la troisième pédale et du passage des rapports. Savoir quand monter un rapport, quand rétrograder, utiliser la boîte comme frein moteur, gérer le fameux point de patinage, ce sont des leçons et des compétences précieuses qui font de vous un meilleur conducteur.
Oui, les boîtes manuelles semblent en voie de disparition, mais pour le type de voitures simples et modestes que nous recommandons en première voiture, elles restent les plus courantes. Et comme elles sont plus simples que les boîtes automatiques, si quelque chose tourne catastrophiquement mal, la facture sera généralement plus légère.
6. Moins il y a de chevaux, mieux c’est
Beaucoup ne seront pas d’accord, mais il est préférable de commencer modestement. Ce n’est pas parce qu’on a une cinquantaine de chevaux qu’il est impossible qu’il arrive quelque chose de grave. Comme quelqu’un l’a dit : « la voiture n’avance que si tu le veux », autrement dit, c’est nous qui contrôlons la pédale de droite, qu’il y ait 50 ch ou 500 ch.
On reconnaît malgré tout la tentation. Juste après le permis, on n’a qu’une envie : conduire - et en plus, conduire sa propre voiture. Même avec seulement 50 ch sous le pied, on finit souvent par se lancer dans des « aventures ». Ce n’est pas une voiture de “10 secondes” façon Fast and Furious, mais la vieille question du « ça monte à combien ? » nous revient parfois en tête.
Une voiture peu puissante a aussi des avantages. Globalement, elle coûte moins cher au quotidien et tout se passe plus lentement. Pour rouler vite, il faut vraiment écraser l’accélérateur, ce qui n’arrive pas sur des voitures plus puissantes et récentes, où l’on ne se rend parfois même pas compte de la vitesse.
C’est également un bon apprentissage de la patience - beaucoup de patience - surtout au moment de dépasser. Cela oblige à bien calculer pour que la manœuvre reste sûre.
Les voitures plus puissantes peuvent attendre.
7. Ne dépenser que le nécessaire en réparations et améliorations
Comme voiture d’apprentissage, il est presque certain que vous ne la garderez pas pour toujours. Avec l’expérience, et après avoir essayé d’autres modèles, l’envie de passer à une voiture plus conforme à vos goûts - mécanique, performances ou équipements - sera forte.
C’est pourquoi vous pouvez éviter de mettre de l’argent dans un jeu de jantes plus « tape-à-l’œil » ou dans un système audio haut de gamme. Au moment de revendre la première voiture, ce sont des éléments qui n’ajoutent aucune valeur : c’est, en pratique, de l’argent « brûlé ».
Même logique côté réparations : si vous devez investir, faites-le dans ce qui est indispensable au bon fonctionnement, notamment en matière de sécurité, de mécanique, d’amortisseurs, etc. Des améliorations peuvent aussi se faire - et il ne s’agit pas ici de tuning ou de personnalisation.
Par exemple, si les pneus montés sur la voiture accrochent l’asphalte comme une peau de banane, ce n’est pas le moment d’être radin pour les remplacer. Le mieux est d’oublier les solutions low-cost, comme des pneus d’occasion.
En revanche, si vous avez rayé une jante en vous garant, ou si le pare-chocs a pris un petit dommage superficiel parce que vous n’aviez pas vu le poteau derrière, ce sont des détails secondaires. Ça peut attendre… ne serait-ce que pour la prochaine voiture.
8. Profitez de votre première voiture
C’est votre première voiture : elle vient avec beaucoup d’expériences, et aussi des aventures. Aujourd’hui encore, l’automobile reste un symbole d’indépendance et de liberté. Si vous discutez avec des proches de leur première voiture, vous trouverez presque toujours des points communs dans leur manière d’en parler.
Ce n’était peut-être pas la meilleure voiture qu’ils aient eue, mais c’est souvent celle dont ils gardent les souvenirs les plus forts - que ce soit à cause des voyages, ou des imprudences et erreurs commises.
C’est votre première voiture : alors profitez-en pleinement… ce seront des trajets que vous n’oublierez jamais.
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