Essai du SEAT Leon 1.5 TSI 130 cv Xcellence : le compromis idéal ?

Tout juste sacré « Voiture de l’Année 2021 » au Portugal, le SEAT Leon cumule des arguments solides qui éclairent cette distinction. Parmi les plus convaincants, on trouve sans doute l’ampleur de sa gamme de motorisations. Entre les moteurs essence, le GNV, les hybrides rechargeables et les solutions mild-hybrid (MHEV), chacun peut y trouver son compte.

Le modèle qui nous intéresse ici est le 1.5 TSI de 130 cv : sur le papier, cette configuration a tout pour incarner l’un des meilleurs compromis de la compacte espagnole. Reste à savoir si, une fois sur la route, la promesse est tenue. C’est précisément ce que nous allons vérifier dans les lignes qui suivent…

Nous avons passé quatre jours au volant d’un Leon 1.5 TSI de 130 cv en finition Xcellence, en l’exposant à des situations variées : trajets urbains du quotidien, longues portions d’autoroute, voies rapides plus exigeantes. De quoi cerner ce que ce Leon a réellement dans le ventre. Et sans vendre la mèche trop tôt, l’expérience a suffi à nous étonner.

La finition Xcellence se positionne au même niveau que la FR plus sportive, mais s’affiche comme la déclinaison la plus « raffinée » du modèle, avec des matériaux plus doux et plus élégants au toucher, ainsi que des sièges plus accueillants (sans réglage électrique de série). En revanche, elle se passe de la suspension spécifique - et plus ferme - de la FR, ce qui pourrait laisser présager un tempérament moins dynamique.

Surprise : notre exemplaire d’essai disposait du « Pack Dynamique et Confort » en option (783 euros). Il ajoute la direction progressive (de série sur FR) et le contrôle adaptatif du châssis. Et l’apport est loin d’être anecdotique.

Grâce au contrôle adaptatif du châssis - baptisé DCC chez SEAT - on peut sélectionner 14 réglages différents, pour orienter le Leon vers davantage de confort ou, au contraire, vers une conduite plus exigeante et plus sportive. Le mot-clé, ici, c’est donc la polyvalence : ce Leon reste en permanence très équilibré et raisonnable.

Le châssis ne laisse aucun doute

Au sein de Raison Automobile, nous avons déjà conduit la quatrième génération du SEAT Leon dans plusieurs configurations, mais un élément revient systématiquement au premier plan : le châssis. La base MQB Evo est strictement la même que celle des « cousins » Volkswagen Golf et Audi A3, mais le nouveau Leon bénéficie d’un réglage qui lui permet de revendiquer une personnalité propre.

Le comportement est à la fois prévisible et très efficace : sur les longs trajets, le confort reste d’un excellent niveau, sans que la voiture rechigne à s’attaquer à des routes plus techniques. Dans ces conditions, le poids de la direction tombe juste et le duo moteur/boîte se montre particulièrement vivant.

Que vaut vraiment ce 1.5 TSI de 130 cv ?

Le 1.5 TSI (essence) à quatre cylindres développe 130 cv et 200 Nm de couple maximal. Dans la gamme, il s’agit d’une proposition intermédiaire, et c’est précisément ce qui lui donne toutes les cartes pour devenir l’une des versions les plus équilibrées. Mais est-ce vraiment au milieu que se cache la vertu ?

Associé à une boîte manuelle à six rapports, ce moteur permet au Leon d’abattre le 0 à 100 km/h en 9,4s et d’atteindre 208 km/h en vitesse de pointe. Ces chiffres n’ont rien d’explosif, mais la mise au point choisie par SEAT se montre très convaincante sur route : l’ensemble est agréable, réactif, et donne parfois l’impression qu’il y a plus de puissance que ce que la fiche technique annonce.

Pour autant, le moteur affiche un caractère à deux visages : sous les 3000 tr/min, il demeure toujours très doux et discret, mais sans briller par ses performances ; au-delà, « la discussion » change du tout au tout. Il reste raffiné, mais gagne en entrain et en enthousiasme.

Cette sensation tient en partie à la boîte manuelle à six vitesses : elle est précise et plaisante, mais ses rapports sont un peu longs. Un choix cohérent pour rouler le plus souvent sous les 3000 tr/min et favoriser la sobriété. En contrepartie, pour « extraire » davantage du moteur - et du châssis - il faut solliciter la boîte plus souvent que prévu.

Et la consommation ?

Au fil des kilomètres, entre ville, voies rapides et autoroute, ce Leon 1.5 TSI Xcellence a fini par afficher une moyenne de sept litres aux 100 kilomètres au moment de le restituer à SEAT Portugal.

C’est plus que les 5,7 l/100 km (cycle combiné) annoncés par la marque espagnole pour cette version (avec jantes de 18”), mais il faut rappeler que, sur autoroute et sur route, nous avons pu descendre sous les 6,5 l/100 km sans effort particulier. Ce sont surtout les portions urbaines qui ont « tiré » la moyenne vers le haut.

Malgré tout, compte tenu de ce que ce SEAT Leon 1.5 TSI Xcellence de 130 cv apporte au quotidien, les 7,0 l/100 km relevés ne constituent pas un vrai sujet - d’autant que nous n’avons pas spécialement cherché à « travailler » les chiffres. Rappelons aussi que ce moteur dispose d’un dispositif capable de désactiver deux des quatre cylindres lorsque l’accélérateur n’est pas sollicité.

Un style affirmé

Au fil des mois, il devient de plus en plus clair que la marque espagnole a visé juste avec le dessin de la quatrième génération de sa compacte. Les lignes plus tendues, le capot allongé et le pare-brise plus vertical renforcent l’impression de dynamisme. Mais c’est surtout la nouvelle signature lumineuse - une approche déjà vue sur le SEAT Tarraco - qui lui donne un profil plus distinctif et plus marquant, un sujet détaillé par Diogo Teixeira lors du premier contact avec le modèle espagnol.

De la place à revendre…

À bord, la plateforme MQB du Groupe Volkswagen offre au Leon de très bonnes cotes d’habitabilité. Avec un empattement supérieur de 5 cm à celui des « cousins » Golf et A3, il peut proposer davantage d’espace pour les jambes à la deuxième rangée.

Les sièges arrière se révèlent pratiques et très accueillants, et l’espace disponible aux genoux, aux épaules et à la tête se situe au-dessus de la moyenne du segment, ce qui place - ici aussi - ce Leon à un très bon niveau.

Le coffre annonce 380 litres, et une fois la banquette arrière rabattue, le volume peut grimper jusqu’à 1301 litres. Golf et A3 revendiquent eux aussi 380 litres de capacité de chargement.

Technologie et qualité perçue à bord

La qualité des matériaux et des assemblages est également d’un très bon niveau, une impression encore renforcée en finition Xcellence, qui « offre » des sièges plus confortables avec un revêtement particulièrement agréable. De ce point de vue, rien à redire.

On ne peut pas en dire autant de la barre tactile qui sert à régler le volume audio et la climatisation, comme sur les autres modèles du Groupe Volkswagen reposant sur la nouvelle architecture électronique MIB3. Visuellement, l’idée est séduisante puisqu’elle permet de se passer de la plupart des boutons physiques, mais l’usage pourrait être plus intuitif et plus précis, surtout la nuit, car elle n’est pas éclairée.

Est-ce la voiture faite pour vous ?

Tous nos essais se terminent par cette question, et comme toujours, la réponse n’est pas totalement tranchée. Si, comme moi, vous avalez de nombreux kilomètres mensuels sur autoroute, il peut être pertinent d’envisager les versions Diesel de ce Leon, comme le Leon TDI FR de 150 cv que João Tomé a récemment essayé.

Si, au contraire, vos contraintes vous amènent à rouler majoritairement sur des trajets mixtes, nous pouvons vous assurer que ce 1.5 TSI de 130 cv (avec boîte manuelle à six rapports) remplira parfaitement sa mission.

Le SEAT Leon 1.5 TSI 130 cv Xcellence est un modèle particulièrement plaisant à conduire, surtout lorsqu’il est associé à la direction progressive et au contrôle adaptatif du châssis dont disposait notre exemplaire. Avec cette particularité d’être aussi à l’aise sur autoroute, grâce à sa douceur et son confort, que sur route et dans des enchaînements de virages plus exigeants - même si, dans ce cas, il faut davantage jouer de la boîte de vitesses pour profiter pleinement de tout ce que ce châssis remarquable a à offrir.

---