MINI Electric Pacesetter inspired by JCW : nouvelle voiture de sécurité de la Formule E

Son nom complet est MINI Electric Pacesetter inspired by JCW : c’est la nouvelle « voiture de sécurité » de la Formule E. Ce projet est né d’une collaboration entre MINI Design, BMW Motorsport, la FIA et la Formule E.

Dérivé du MINI Cooper SE (le MINI électrique), il reprend exactement la même chaîne de traction électrique : un moteur de 184 cv et 280 Nm, une boîte réductrice (à un seul rapport) ainsi qu’une batterie de 32,6 kWh.

En revanche, ce modèle unique reçoit de profondes évolutions, à l’intérieur comme à l’extérieur. Et si la puissance reste inchangée, ces transformations lui permettent d’offrir des accélérations plus franches.

Régime

Pour y parvenir, BMW Motorsport a imposé un véritable régime au MINI Electric Pacesetter inspired by JCW. Résultat : environ 130 kg de moins que le Cooper SE, pour une masse totale de 1230 kg. Le gros des gains semble provenir d’un habitacle « déshabillé » de tout ce qui n’était pas indispensable.

Comme sur le MINI JCW GP, la banquette arrière disparaît. À sa place, on trouve un roll cage (arceau de sécurité) soudé à la structure de la voiture. Les sièges avant deviennent des baquets dotés d’un harnais à six points - habillés de coussins amovibles -, et même l’imposant écran central n’a pas « survécu ». Il est remplacé par un simple cache en fibre de carbone, afin d’économiser encore quelques kilos.

Le volant sportif perd son airbag et adopte un amortisseur d’impacts, lui aussi en fibre de carbone. La console centrale regroupe le levier de transmission, le frein à main et les commandes des différents feux de signalisation, avec, là encore, la fibre de carbone comme matériau privilégié.

De nombreux éléments de l’habitacle sont spécifiques et proviennent de l’impression 3D (fabrication additive). C’est le cas des coussins amovibles des baquets, mais aussi de l’amortisseur d’impacts au volant, de la console centrale et du panneau intérieur de la porte conducteur (qui intègre une sangle pour ouvrir/fermer la porte).

Concrètement, la baisse de masse du MINI Electric Pacesetter se traduit sur le chronomètre, en accélération comme en reprises : le 0-100 km/h est réalisé en 6,7s (contre 7,3s pour le modèle de série) et le 80-120 km/h tombe à 4,3s, au lieu de 4,6s sur le Cooper SE.

Super-châssis

Au-delà de l’allègement, le châssis a lui aussi été largement retravaillé, en reprenant plusieurs composants du radical John Cooper Works GP, notamment des freins à quatre pistons et des jantes de 18″ - avec ici une finition spécifique. Elles sont chaussées de pneus Michelin Pilot Sport 245/40 R18, précisément les mêmes (pneu et dimension) que ceux utilisés à l’avant des monoplaces de Formule E.

Puisqu’il n’a pas d’autre vocation que l’usage sur circuit, le MINI Electric Pacesetter reçoit une suspension typée compétition : coilovers réglables dans trois directions, supports de bras de contrôle aux spécifications course, et voies élargies de 10 mm.

Unique, aussi dans le style

Bien qu’il soit issu du Cooper SE et qu’il partage certains codes visuels avec le John Cooper Works GP, le MINI Electric Pacesetter inspired by JCW affirme sa propre personnalité - comme s’il était le « mélange » des deux modèles.

L’arsenal aérodynamique est particulièrement démonstratif. La face avant typique de MINI est ici complétée par un bouclier avant et des splitters. En tant que modèle électrique, la majorité des ouvertures habituelles (comme la calandre hexagonale) est obturée ; seules des entrées situées dans la partie basse restent fonctionnelles, afin de canaliser de l’air frais vers les freins.

De profil, on remarque des élargisseurs spécifiques - surmontés d’arêtes aérodynamiques -, différents de ceux du JCW GP, mais remplissant le même rôle : accueillir des roues plus larges et des voies augmentées. À l’arrière, l’animation ne manque pas - « bien au contraire ». On y voit un aileron intégrant un ensemble de feux dédiés à sa mission de « voiture de sécurité », tandis qu’en partie basse prend place un diffuseur d’air de grandes dimensions.

La plupart de ces appendices, exclusifs à ce modèle, sont - comme dans l’habitacle - issus de l’impression 3D.

« Voiture de sécurité »

Le MINI Electric Pacesetter inspired by JCW entrera en service comme « voiture de sécurité » de la Formule E le 10 avril, lors du deuxième évènement (troisième course) de la saison 2021, à Rome, en Italie. À son volant : le Portugais Bruno Correia, pilote officiel FIA Formula E Safety Car.