Les constructeurs mondiaux comptent de plus en plus sur la réussite du marché chinois qui, contrairement à l’Europe et à l’Amérique du Nord où les effets de la Covid-19 se font encore sentir, envoie des signaux très encourageants.
Rien que sur le mois de mars dernier, les distributeurs chinois ont écoulé 2,53 millions de voitures, soit une progression de 74,9% par rapport à la même période l’an passé.
Des chiffres spectaculaires qui confirment le poids stratégique de ce marché pour les marques internationales, lesquelles ont tenu à dévoiler leurs nouveautés les plus récentes au Salon de Shanghai, premier grand rendez-vous automobile de l’année.
Lors du Shanghai Auto Show 2021 - son appellation officielle -, on a vu se déployer une véritable “offensive SUV” menée par les constructeurs étrangers, un défilé de nouveautés centrées sur la mobilité électrique, ainsi que l’annonce des traditionnelles déclinaisons “allongées” de modèles déjà vendus en Europe.
Au final, l’évènement s’est montré particulièrement riche, avec une présence de plus en plus visible (et significative…) des propositions “de la maison” - c’est-à-dire chinoises.
Constructeurs européens à plein régime au Salon de Shanghai
L’importance de la Chine pour les marques européennes s’est illustrée à plusieurs niveaux. BMW a, par exemple, exposé une version spéciale de la BMW M760 Li xDrive - avec une carrosserie bicolore rappelant les Mercedes-Maybach - tout en y lançant le SUV électrique iX, dont la commercialisation en Chine débutera au second semestre.
Après sa présentation virtuelle, Mercedes-Benz a choisi le salon chinois pour montrer pour la première fois en public l’EQS, ainsi que le tout récent EQB. À ces modèles s’est ajoutée la déclinaison “allongée” - réservée au marché chinois - de la nouvelle Classe C.
De son côté, Audi est venue à Shanghai avec le prototype électrique A6 e-tron, annoncé avec plus de 700 km d’autonomie, et avec une version “allongée” - au format “berline” - de la très connue Audi A7 Sportback.
Le constructeur d’Ingolstadt a également mis en avant la variante rallongée du Q5 (Q5 L) et un prototype de SUV 100% électrique - qui sera sa déclinaison du Volkswagen ID.6 - sur un stand partagé (pour la première fois…) avec ses deux partenaires chinois : FAW et SAIC.
Volkswagen n’a pas chômé non plus et a réservé au Salon de Shanghai la révélation de l’ID.6, qui sera proposé en deux versions. Il est possible d’en apprendre davantage sur ce SUV électrique à sept places, qui ressemble à une version agrandie de l’ID.4, sacré aujourd’hui Voiture mondiale de l’année 2021.
La délégation européenne comprenait aussi Maserati, venue avec la version hybride du Levante, ainsi que Peugeot, qui a profité de l’occasion pour présenter sa nouvelle stratégie pour la Chine, baptisée “Yuan +”, dévoiler son nouveau logo et mettre en avant son duo de SUV le plus récent : 4008 et 5008.
Les États-Unis ont aussi répondu “présent”
L’“armada” américaine s’est également distinguée au Salon de Shanghai 2021, notamment grâce à Ford : en plus d’exposer le Mustang Mach-E produit en Chine, la marque a présenté l’Evos, un crossover à l’allure musclée et aux lignes sportives, susceptible de préfigurer le futur remplaçant de la Mondeo en Europe et de la Fusion en Amérique du Nord.
À ces deux modèles se sont ajoutés sur la scène du salon les nouveaux Ford Escape (notre Kuga), Ford Escort (oui, il existe toujours en Chine…) et Ford Equator (un SUV de sept places).
General Motors (GM) a aussi marqué sa présence en Chine, avec l’annonce du Cadillac Lyriq, un crossover électrique, et l’arrivée d’une version restylée du Buick Envision.
Et les Japonais ?
Honda a participé avec le SUV électrique e:prototype qui, comme ce fut le cas pour la Honda e, devrait donner naissance à une version de série très proche sur le plan du style, ainsi qu’avec la version hybride plug-in du Breeze (un SUV dérivé du CR-V).
Toyota a pour sa part dévoilé le bZ4X Concept, premier modèle de sa famille électrique bZ, tandis que Lexus était représentée par l’ES restylée.
Nissan a également “répondu présent” en levant le voile sur le X-Trail, nouvelle génération d’un SUV déjà présenté aux États-Unis sous le nom Rogue et qui, selon toute vraisemblance, arrivera aussi sur le marché européen à l’été 2022.
Et les constructeurs “de la maison” ?
Au Salon de Shanghai 2021, les marques “de la maison” ont une nouvelle fois démontré qu’elles ne jouent plus les seconds rôles : elles visent désormais la tête d’affiche.
L’époque où l’on tombait sur des informations évoquant des marques chinoises “clonant” des modèles européens paraît lointaine. Désormais, la Chine veut s’attaquer à son immense - et très rentable ! - marché domestique avec des propositions différenciantes et innovantes, et même Xiaomi, géant technologique chinois, ne veut pas “rater le coche”, Lei Jun, fondateur du groupe, ayant confirmé l’intention de lancer une automobile.
Le concurrent Huawei ne compte pas “faire moins” : l’entreprise a déjà annoncé un investissement d’un milliard de dollars (environ 830 millions d’euros) dans les technologies de conduite autonome, en se positionnant comme un futur fournisseur de l’industrie automobile.
Parmi les autres révélations du salon figure la Xpeng P5, troisième modèle de la marque, qui propose des fonctions de conduite autonome grâce au nouveau système XPilot 3.5. Celui-ci s’appuie sur 32 capteurs, deux unités LiDAR (intégrées dans les emplacements où l’on trouverait des feux antibrouillard), 12 capteurs ultrasoniques, 13 caméras haute résolution et un capteur GPS de haute précision.
Zeekr, nouvelle marque automobile de Geely - un groupe en pleine expansion, propriétaire de Volvo, Polestar et Lotus -, a aussi choisi le Salon de Shanghai 2021 pour présenter sa première proposition : la Zeekr 001, une sorte de shooting brake électrique - longue de 4,97 m - capable de parcourir 700 km sur une seule charge.
Great Wall, qui dispose d’une joint venture avec BMW, a montré un prototype au nom radical de Cyber Tank 300 - un mélange visuel entre une Ford Bronco et une Mercedes G - ainsi qu’une relecture moderne du design de la Volkswagen Coccinelle, l’Ora… Punk Cat - ce n’est pas une blague.
Wuling, partenaire de General Motors, a dévoilé à Shanghai la version la plus récente de son “micro-électrique” Hong Guang MINI EV Macaro, une petite citadine offrant 170 km d’autonomie et affichée localement à l’équivalent de 3500 euros - un modèle déjà arrivé en Europe sous le nom Dartz Freze Nikrob.
Enfin, FAW Hongqi a tenu à marquer les esprits avec l’hypercar S9, dont le prototype avait déjà mis l’eau à la bouche en 2019, au Salon de Francfort. Ses lignes sont signées Walter da Silva, designer italien à qui l’on doit notamment l’Alfa Romeo 156 et qui a dirigé pendant plusieurs années le design du groupe Volkswagen.
Grâce à une motorisation hybride intégrant un V8, cette S9 affiche une puissance combinée de 1400 ch et met moins de 2s pour accélérer de 0 à 100 km/h, avec une vitesse maximale annoncée autour des 400 km/h.
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