SEAT Toledo : retour sur une double Voiture de l’Année au Portugal

Le SEAT Toledo a de nouveau été sacré Voiture de l’Année au Portugal en 2000 (1M, deuxième génération lancée en 1998), après avoir déjà remporté cette distinction en 1992 (1L, première génération).

Ce modèle familial espagnol, dévoilé pour la première fois au Salon de l’Automobile de Barcelone en 1991, est devenu le deuxième véhicule à décrocher ce prix à deux reprises (le premier ayant été la Volkswagen Passat).

Comme la première, la deuxième génération du Toledo a été dessinée par Giorgetto Giugiaro. Elle a été présentée au Salon de l’Automobile de Paris en 1998 et reposait sur la plateforme PQ34 du Groupe Volkswagen, inaugurée sur l’Audi A3 en 1996. À l’époque, cette base technique a servi à de nombreux autres modèles du groupe : Audi TT, SEAT Leon, Skoda Octavia, Volkswagen Beetle, Volkswagen Bora et Volkswagen Golf.

Un break à l’esprit sportif

Le Toledo partageait divers éléments avec l’Octavia et la Bora, tout en revendiquant un positionnement plus sportif que ces deux parentes, malgré sa carrosserie quatre portes. À l’époque, les rumeurs allaient bon train autour d’éventuelles déclinaisons, notamment une version coupé. Mais celle qui est apparue le plus rapidement a été une cinq portes de type hatchback : la première Leon.

À bord, la planche de bord dérivait de celle de la première génération de l’A3. Côté pratique, le coffre offrait 500 litres de chargement (jusqu’à 830 litres une fois la banquette arrière rabattue), une valeur conforme aux ambitions familiales du Toledo. Cela dit, et par « faute » du nouveau positionnement de la marque espagnole, la qualité des matériaux et des finitions de l’habitacle se situait à un bon niveau.

Motorisations : essence, diesel et un rare V5

Dans la gamme de moteurs, le 1.9 TDI se distinguait avec 90 et 110 ch, aux côtés de trois blocs essence : un 1.6 cross-flow de 100 ch, un 1.8 20v de 125 ch (d’origine Audi) et un 2.3 de 150 ch. Ce dernier marquait une première : c’était le premier cinq cylindres à équiper une SEAT, et, qui plus est, un encore plus rare cinq cylindres en V (directement dérivé du VR6).

Même sans restylage, la deuxième génération du Toledo a progressivement accueilli de nouvelles motorisations afin de suivre des normes d’émissions européennes toujours plus strictes. En 2000, l’entrée de gamme a été remplacée par un 1.6 16v de 105 ch, annoncé comme plus performant et plus sobre. Puis, en 2001, une version encore plus puissante du 1.9 TDI a fait son apparition avec 150 ch - et les légendaires trois lettres TDI en rouge.

180 ch pour le SEAT Toledo le plus puissant

Le 2.3 V5 a vu sa puissance grimper à 170 ch dans sa variante multivalves - 20 soupapes au total -, mais le Toledo le plus puissant a finalement été animé par le quatre cylindres turbo 1,8 l d’origine Audi développant 180 ch. Fait intéressant, lui aussi comptait 20 soupapes, mais avec cinq soupapes par cylindre.

Le 1.9 TDI a également reçu une nouvelle version de 130 ch en 2003. C’est à ce moment-là que SEAT en a profité pour équiper le Toledo de nouveaux rétroviseurs à réglage thermique, repris de la nouvelle Ibiza (troisième génération).

Au moment où le marché européen commençait à privilégier davantage les berlines plus grandes et les… monospaces, au détriment des berlines intermédiaires, le Toledo a fini par subir cette nouvelle conjoncture. Il n’a pas atteint les résultats commerciaux espérés par le constructeur espagnol, restant en deçà des volumes de la première génération.

À l’origine de l’un des Leon les plus spéciaux

C’est peut-être pour cela que l’une des versions les plus « épicées » du Toledo n’a jamais été produite. Il s’agit, sans surprise, de la SEAT Toledo Cupra, présentée au Salon de Genève en 1999. Elle affichait des jantes de 18”, une suspension abaissée, un habitacle amélioré et, surtout, un V6 (le VR6 du Groupe Volkswagen) de 2,8 litres capable de délivrer 204 ch, transmis aux quatre roues.

Elle n’a jamais été commercialisée, mais sa mécanique a finalement été retenue pour « donner du peps » à la (tout aussi rare) Leon Cupra 4. Ce fut la seule Leon de l’histoire à recevoir plus de quatre cylindres.

Une empreinte en championnats de voitures de tourisme

Le Toledo de deuxième génération a aussi connu un chapitre en compétition, via la Toledo Cupra Mk2 dévoilée en 2003 pour l’European Touring Car Championship (ETCC). En 2005, l’ETCC est devenu le World Touring Car Championship (WTCC), et la Toledo Cupra Mk2 y est restée engagée.

En 2004 et 2005, SEAT Sport a également pris part au British Touring Car Championship (BTCC) avec deux Toledo Cupra Mk2 proches de celles utilisées en ETCC. Le modèle a d’ailleurs eu une carrière sportive prolongée, puisque, en 2009, des équipes privées l’utilisaient encore dans ce championnat britannique de tourisme.

La SEAT Toledo a été remplacée en 2004, avec l’arrivée de la troisième génération, dotée d’une carrosserie… différente. Adieu la berline quatre portes : place à un hatchback cinq portes plus haut, au style étrange et aux « airs » de monospace - dérivé de l’Altea -, conçu par l’Italien Walter de Silva, le « père » de modèles tels que l’Alfa Romeo 156 ou l’Audi R8, et qui a dirigé pendant plusieurs années le design du Groupe Volkswagen.

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