Tokyo face à la KOENIG-SPECIALS Ferrari Testarossa de Willy König

Tokyo face à la KOENIG-SPECIALS Ferrari Testarossa

À la base, l’idée était d’une simplicité enfantine : poser un coin rouge au cœur de Tokyo, faire quelques photos, raconter l’histoire de l’un des préparateurs les plus déjantés qui aient existé, puis repartir. Sauf qu’en pratique, j’ai l’impression d’avoir passé un cutter dans la trame culturelle du Japon.

Les habitants font un truc qu’ils ne font presque jamais : ils réagissent. Ils s’arrêtent, ils fixent, et ils dégainent même leur téléphone pour un selfie - c’est terriblement peu japonais. Et ce n’est pas parce qu’un grand échalas venu d’Occident joue très mal à se déguiser en James « Sonny » Crockett. Non : ce qui les déroute, c’est ce qui se tient devant eux - l’incarnation visuelle des années quatre-vingt, une Ferrari Testarossa KOENIG-SPECIALS à carrosserie élargie.

Texte : Rowan Horncastle // Photos : Mark Riccioni

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Et ils ont raison d’être sonnés : c’est totalement indécent. Avec tout l’attirail excessif de l’époque (deux turbos, cuir rouge, sono délirante, cadrans blancs, bouton de suralimentation et phares escamotables), on ne peut pas faire plus années quatre-vingt - sauf peut-être en réveillant le 12 cylindres à plat et en expulsant des cocktails de crevettes par les échappements. Quoi qu’il en soit, les passants perdent leur sang-froid, comme si le saké avait pris le contrôle. S’il fallait une preuve, la voilà : on devrait glisser des épaulettes sous nos vestes imaginaires et célébrer l’époque folle d’un homme : Willy König.

Willy König : du pilote clandestin au magnat

Il y a quarante ans, l’argent coulait et l’insouciance allait avec - le mélange parfait pour faire prospérer des ateliers de préparation en Allemagne. Avec AMG, RUF, Gemballa, Boschert ou Treser dans le paysage, lorsqu’il s’agissait de voitures modifiées, les francs-tireurs les plus incontrôlables venaient d’outre-Rhin. Et personne n’a embrassé l’excès des années quatre-vingt autant que Willy.

Éditeur puissant et vrai talent au volant, il avait lancé sa carrière de pilote en cachette. À 17 ans, sous le pseudonyme de Robert Frank, il empruntait la Ford Taunus 12M de sa mère. Elle pensait qu’il partait en petites escapades de fin de semaine ; en réalité, Willy envoyait la voiture en rallyes et en courses de côte, en douce. Jusqu’au jour où sa couverture a sauté : un journal local a raconté qu’il venait de finir premier d’une course. Une… « escapade », donc. Trop tard : la machine était lancée, et au fil des années Willy a piloté une liste de voitures de course digne d’un gagnant de loterie - Ferrari 275 GTB, Ford GT40, Lola T70, BMW M1 Procar et Porsche 962.

Il a même remporté la German Spezial-Tourenwagen-Trophy au volant d’une Porsche 935K… avant, plus tard, d’y greffer un moteur de Porsche 962 et de se crasher au Nürburgring. Mais comme vous allez le voir, ce détail résume parfaitement son état d’esprit.

Enzo Ferrari, la 365 BB… et la naissance d’un besoin d’excès

En 1962, après avoir gagné le championnat d’Allemagne de course de côte au volant d’une Ferrari 250 GT SWB Berlinetta, il attire l’attention d’Enzo Ferrari en personne. Séduit par sa performance, le patron de Ferrari l’invite à Maranello pour un événement organisé en son honneur. Là où la plupart auraient marché sur des œufs face à il Commendatore, Willy, lui, ne voyait pas de problème à froisser quelques plumes. Notamment quand sa Ferrari 365 BB est arrivée.

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C’était la première en Allemagne - mais Willy ne l’aimait pas. Pas assez brute, pas assez musicale, pas assez rapide. Alors, en s’appuyant sur son expérience de la piste et sur une audace assez insensée, il décide de l’améliorer lui-même. Il suralimente le 12 cylindres à plat pour atteindre 450 bhp, lui offre de meilleurs pneus, installe une suspension typée compétition, puis l’habille d’un kit carrosserie plus large et plus doté en appendices.

On se moque, les tifosi ricanent ; pourtant, dès que les gens constatent à quel point l’auto est rapide sur circuit, beaucoup lèvent la main : ils en veulent une, quel qu’en soit le prix.

KOENIG-SPECIALS : une mission simple, des moyens démesurés

Pour que l’offre suive la demande, Willy fonde officiellement son entreprise de préparation en 1974. Afin d’éviter la confusion avec d’autres enseignes automobiles allemandes portant le nom König, il glisse un « E » dans l’intitulé - et, fidèle aux années quatre-vingt, passe le tout en majuscules. KOENIG-SPECIALS ouvre rapidement ses portes avec un objectif clair : proposer des voitures utilisables au quotidien, mais aux performances de voitures de course.

Willy n’avance pas seul. Deux cerveaux l’accompagnent : l’évangéliste de l’ingénierie et forgeron de chevaux-vapeur Franz Albert, ainsi que l’aérodynamicien flamboyant Vittorio Strosek. Et ils ne se cantonnent pas aux Ferrari. Très vite, le catalogue devient vaste : aucune base n’est trop intimidante, aucune icône trop sacrée pour ne pas être recouverte de carrosserie et saupoudrée de vitesse.

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On trouve des Jaguar Wildcat à ailes démesurées, avec de fausses ouïes. Des Mercedes qui faisaient un remède parfait pour les individus douteux : rapides, luxueuses et inquiétantes. Il y a aussi la Road Runner, une Porsche 930 Turbo profondément modifiée qui ressemblait au têtard le plus rapide du monde - mais qui était en réalité une 911 boursouflée avec des phares de Porsche 928 et des feux arrière d’Audi 200.

Des BMW de toutes tailles héritent de voies élargies pour loger des pneus plus gros que ceux d’un tracteur. Des Lamborghini reçoivent deux turbos. Et quand la catégorie Groupe C est interdite, Willy se met à racheter des châssis de 962 devenus inutiles : il les re-carrosse en KOENIG-SPECIALS C62, y ajoute la climatisation, puis les vend comme voitures de route pour un million de marks allemands (Deutsche Mark).

La Testarossa KOENIG-SPECIALS : 1 000 bhp et une esthétique sans frein

Comme on peut l’imaginer, ces créations tapageuses attirent l’attention de célébrités pourtant réputées discrètes : Mike Tyson et Sylvester Stallone deviennent clients. Mais ce sont les Ferrari qui hypnotisent une génération. Principalement parce qu’elles agissent comme une bombe lacrymogène automobile : elles vous figent net, vous coupent le souffle et, selon votre sensibilité, vous font presque pleurer. Et le chef-d’œuvre de déraison de Willy, c’est la Testarossa KOENIG-SPECIALS.

Pour beaucoup, la Testarossa d’origine est LA voiture des années quatre-vingt. Pas pour Willy. Vittorio Strosek reprend le coin et le rend encore plus anguleux, supprime les célèbres stries latérales signées Pininfarina, épaissit l’assise, puis creuse de grandes prises NACA dans le capot arrière pour alimenter les deux turbos. C’est là que Willy et Franz prennent la main.

Ils retravaillent le moteur, testent d’abord une suralimentation combinée, puis retiennent finalement deux turbocompresseurs capables de délivrer 1 000 bhp - soit 615 de plus que la version standard. De quoi catapulter la Testarossa de 0 à 100 km/h (0–60 mph) en 3,4 secondes, puis jusqu’à 380 km/h (236 mph). À l’époque, c’est l’une des voitures les plus rapides au monde.

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Sans surprise, lorsque Enzo Ferrari apprend ce que Willy fabrique, des années de batailles juridiques s’ensuivent. Mais c’est trop peu, trop tard. Entre le look délirant, la puissance absurde et la bande-son faite du marmonnement d’un 12 cylindres remixé par les sifflements aigus et les « whoomph » des turbos, la légende KOENIG-SPECIALS est scellée. Des milliers de machines sortent jusqu’à ce que la production ralentisse, au moment où les jetons de plaisir de la planète commencent à se raréfier.

Fait étonnant : le Japon a été le plus grand marché de KOENIG-SPECIALS. Et, à en croire les selfies à Shibuya, quarante ans plus tard, la fièvre n’est pas retombée. Alors attrapez votre SodaStream : il est temps de porter un toast aux années quatre-vingt. Et surtout d’en verser un peu à terre pour le plus fou des préparateurs, Willy König.