GCAP : le Royaume-Uni, le Japon et l’Italie franchissent une nouvelle étape sur le moteur du chasseur de sixième génération

Camille Desforges • 23 juillet 2026 14:34

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Nouvelles revues de conception du moteur du GCAP

Après avoir enregistré des avancées majeures sur le développement du moteur destiné au futur chasseur de sixième génération du Global Combat Air Programme (GCAP), le Royaume-Uni, le Japon et l’Italie ont bouclé une nouvelle série de revues de conception qui rapproche le programme de la construction, puis des essais au sol, d’un démonstrateur technologique. Cette étape compte pour valider l’architecture du groupe motopropulseur qui équipera l’appareil.

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Le consortium Rolls-Royce, IHI Corporation et Avio Aero accélère la fabrication

Ces travaux sont menés par le consortium réunissant Rolls-Royce (Royaume-Uni), IHI Corporation (Japon) et Avio Aero (Italie), en charge de la mise au point du système de puissance et de propulsion du GCAP. À la suite des dernières revues techniques, le programme se dirige vers l’approbation finale de la conception du démonstrateur du nouveau moteur, tandis que la fabrication des composants se poursuit.

À ce stade, plus d’une centaine d’essais ont déjà été réalisés sur des composants à échelle réduite. Les résultats obtenus doivent étayer les futures campagnes d’essais au sol et fournir des données critiques pour mettre au point la version définitive de la motorisation.

Un démonstrateur pour réduire les risques technologiques

Le démonstrateur est considéré comme un maillon indispensable pour abaisser les risques technologiques avant le lancement de la production du moteur opérationnel. En plus de valider de nouvelles solutions d’ingénierie et l’intégration des différents sous-systèmes, il doit permettre d’améliorer les outils, les procédés de fabrication et les méthodes de travail, afin de raccourcir les cycles de conception et de développement de la future motorisation.

En parallèle, au cours de l’année écoulée, le consortium a ouvert un centre de collaboration à Reading, au Royaume-Uni. Des spécialistes des trois entreprises y travaillent conjointement avec des représentants de l’Agence GCAP et d’Edgewing, renforçant la coordination internationale du projet.

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Une « centrale électrique volante » au-delà de la seule poussée

L’un des points les plus marquants du nouveau système de propulsion sera sa capacité à aller bien au-delà de la simple génération de la poussée nécessaire pour propulser le chasseur. Comme l’a expliqué Phil Townley, directeur des Programmes futurs de défense chez Rolls-Royce, le moteur a été pensé comme une véritable « centrale électrique volante », en mesure de gérer les fortes exigences énergétiques et thermiques imposées par les capteurs de nouvelle génération, les systèmes de guerre électronique et les futures armes de forte puissance que le chasseur doit intégrer. Cette aptitude sera décisive pour tenir les performances attendues d’une plateforme de sixième génération.

Coopération industrielle et calendrier avec Edgewing

Les entreprises impliquées ont également insisté sur la portée stratégique de la coopération industrielle. Edoardo Curti, responsable de l’activité Défense chez Avio Aero, a indiqué que les progrès obtenus constituent une étape importante pour consolider un partenariat de long terme entre les trois motoristes. De son côté, Noriyuki Nakamura, conseiller technique chez IHI Corporation, a souligné que le programme permettra d’associer les technologies japonaises de moteurs aéronautiques à l’expérience de partenaires européens afin de développer le « cœur » de la prochaine génération d’avions de combat, tout en favorisant la formation de talents spécialisés et l’émergence de nouvelles capacités industrielles.

Ces avancées interviennent quelques semaines après l’attribution par les gouvernements du Royaume-Uni, de l’Italie et du Japon d’un deuxième contrat international à Edgewing, d’un montant de 4.600 millions de livres sterling, pour poursuivre le développement du futur chasseur de sixième génération. Cet accord doit permettre, sur les 18 prochains mois, de progresser sur la conception détaillée de l’avion, tandis que différents consortiums industriels continuent de développer les composants critiques, dont le système de propulsion.

Avec l’objectif d’introduire le nouvel avion à l’horizon 2035, le GCAP maintient un développement en parallèle de la plateforme, des capteurs, des communications et du moteur, lequel devra fournir à la fois la poussée et la capacité de génération électrique exigées par les systèmes de combat du futur.

Images utilisées à titre illustratif.