À la suite des dernières certifications venant entériner leur mise en service, les chasseurs Saab F-39E Gripen de la Force aérienne brésilienne ont officiellement atteint la Capacité Opérationnelle Pleine (FOC). Cette étape, confirmée vers la fin de 2025, marque l’aboutissement d’un système d’armes dont les principaux sous-systèmes sont déjà en ligne et ont, en outre, été éprouvés de manière concluante.
La Capacité Opérationnelle Pleine repose sur trois jalons majeurs validés au fil de l’année : la certification du ravitaillement en vol avec les Embraer KC-390 Millennium, le tout premier tir réel d’un missile air-air MBDA Meteor, ainsi qu’un premier exercice de tir air-air au canon. Menées en coordination par Embraer, Saab et le Département des sciences et technologies aérospatiales (DCTA), ces campagnes d’essais confirment le degré de maturité technologique du système Gripen et son intégration complète au dispositif de défense aérienne brésilien.
Jalons clés vers la Capacité Opérationnelle Pleine (FOC) du Saab F-39E Gripen
Le premier jalon a été franchi pendant l’Operação Samaúma, conduite à Gavião Peixoto (SP), avec la certification du ravitaillement en vol entre le Gripen E et le KC-390. Ce test a augmenté de façon déterminante l’autonomie des F-39, en leur permettant de couvrir l’ensemble du territoire national et de soutenir des missions à longue portée dans des zones d’intérêt stratégique. La vérification de la compatibilité entre les deux aéronefs a constitué une étape technique clé et a confirmé l’aptitude du Gripen à effectuer des missions de Patrouille Aérienne de Combat, avec un soutien logistique complet assuré par la flotte de transport.
Le deuxième jalon a été validé lors de l’exercice BVR-X, organisé sur la Base Aérea de Natal, à l’occasion du premier lancement réel du missile air-air Meteor. Considéré comme l’un des systèmes les plus avancés au monde pour le combat au-delà de la portée visuelle (BVR), il apporte un effet dissuasif notable en associant un statoréacteur (ramjet) à poussée variable à une liaison de données bidirectionnelle. Son intégration sur le Gripen E fait franchir à la FAB un cap en matière de capacité stratégique régionale, en dotant le pays d’un vecteur apte à neutraliser des menaces à plus de 150 kilomètres.
Le troisième jalon s’est concrétisé le 8 décembre dernier sur la Base Aérea de Santa Cruz, lorsque le F-39E a réalisé son premier exercice de tir aérien avec le canon Mauser BK-27 de 27 mm. Cette phase a mesuré la précision de l’armement, le temps de réaction face aux alertes de défense, ainsi que l’efficacité du système dans des scénarios réalistes. Conduit par le Premier Groupe de Défense Aérienne (1º GDA), l’exercice a validé la fiabilité du Gripen et l’ancrage doctrinal de son emploi opérationnel. Il a également mis en avant l’implication de l’industrie nationale, notamment la contribution d’Akaer au développement structurel du compartiment du canon.
L’addition de ces trois jalons - ravitaillement en vol, tir du Meteor et tir au canon - confère au système F-39 Gripen un niveau supérieur d’autonomie technologique et de capacité opérationnelle. La Force aérienne, aux côtés d’Embraer et de Saab, est parvenue à intégrer pleinement un ensemble moderne et interopérable, soutenu par un vaste transfert de technologie qui renforce la Base industrielle de défense (BID) du pays.
Programme F-X2 et calendrier de livraisons
Malgré ces progrès, le programme F-X2 s’inscrit toujours dans une trajectoire de long terme. Selon la planification révisée, la livraison des 36 appareils Gripen E/F commandés s’étalera jusqu’en 2032, avec un calendrier prévoyant des variations annuelles du nombre d’unités réceptionnées. Même si ces reports s’écartent des délais initiaux, le programme continue de générer des capacités stratégiques, des savoir-faire industriels et une souveraineté technologique au bénéfice de la FAB.
Le F-39 Gripen, pivot de la défense aérienne brésilienne
Avec la pleine capacité opérationnelle du Gripen E, la Force aérienne brésilienne s’affirme comme l’une des plus modernes de la région. Doté d’un radar AESA, de systèmes de guerre électronique de dernière génération et des missiles Meteor, le F-39 devient la pierre angulaire de la défense aérienne nationale. À ce propos, le lieutenant-brigadier de l’air Raimundo Nogueira Lopes Neto, Commandant de l’Alistamento, a déclaré : « Le Gripen réunit toutes les conditions pour assurer l’Alerte de Défense Aérienne du Brésil, confirmant que le pays dispose aujourd’hui d’un vecteur moderne, précis et pleinement intégré aux systèmes de défense aérospatiale ».
Crédits images : Force aérienne brésilienne.
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