Selon plusieurs médias locaux, le groupe suédois Saab chercherait à nouveau à faire avancer ses propositions visant à équiper l’Armée de l’air indienne de ses chasseurs Gripen E/F, en ajoutant différentes options de production locale afin d’obtenir l’aval de New Delhi. Par cette démarche, l’industriel tente de rebondir après avoir été écarté d’une procédure de sélection qui s’était conclue par le choix du Rafale de Dassault - un marché majeur susceptible de représenter environ 114 appareils destinés à accroître le nombre d’escadrons opérationnels du pays.
Saab et le Gripen E/F face aux besoins de l’Armée de l’air indienne
Cette relance a été évoquée récemment par le directeur marketing du Gripen et vice-président de l’activité aéronautique de Saab, Mikael Franzen, qui a déclaré : « Dans nos échanges avec le gouvernement indien, nous avons proposé la création de l’usine industrielle aérospatiale la plus avancée au monde, couvrant la conception, la production et la maintenance à plusieurs niveaux ». Plus loin, le dirigeant a soutenu que le Gripen se distingue d’autres candidats grâce à une technologie avancée, compatible avec les plateformes déjà en service en Inde, tout en se positionnant comme un appareil financièrement accessible - ce qui, selon lui, faciliterait des acquisitions en volumes importants et à un rythme rapide par l’Armée de l’air indienne.
Production locale et calendrier de livraison envisagés
Sur ce dernier point, Saab met en avant qu’en cas d’accord, la force pourrait recevoir ses premiers avions à la fin de la troisième année suivant la signature du contrat. Le scénario présenté passerait par la fabrication d’un premier lot d’environ 18 appareils en Suède, le temps que les conditions soient réunies en Inde pour lancer une production locale.
Pour ces cellules produites sur place, l’Inde conserverait la possibilité d’intégrer des technologies nationales. Une fois sa propre flotte complétée, le pays pourrait également étudier des perspectives d’exportation.
Capacités annoncées : guerre électronique, armements et Intelligence Artificielle
En renforçant sa défense du Gripen comme plateforme de combat avancée pour l’Inde, Mikael Franzen a mis en avant non seulement la capacité à produire l’avion en grande série, mais aussi une livraison avec les dernières évolutions en guerre électronique et une aptitude à intégrer un large éventail d’armements. Autre argument mis en avant : l’intégration d’une technologie d’Intelligence Artificielle, encore en cours de développement, que Saab présente comme un élément plaçant l’appareil en position de pionnier face à d’autres options.
Transfert de technologie et retombées industrielles en Inde
Sur le plan industriel, Saab affirme être prête à garantir le transfert de technologie requis pour exécuter le programme - un paramètre historiquement jugé déterminant par New Delhi lors de l’acquisition de nouveaux systèmes. Dans l’objectif de renforcer l’attractivité économique de l’offre, l’entreprise suédoise indique qu’une coopération avec des partenaires indiens permettrait d’impliquer plus de 300 acteurs industriels de tailles diverses, susceptibles ensuite de capitaliser sur les retours d’expérience et de les réinvestir dans des projets nationaux.
Un précédent indo-suédois : les Carl-Gustaf M4
Enfin, il convient de noter que, si elle aboutit, cette initiative ne constituerait pas le seul projet militaro-industriel reliant l’Inde et Saab. On peut notamment citer le partenariat autour des canons sans recul Carl-Gustaf M4, fabriqués dans l’État de Haryana via Saab FFVO India Pvt Ltd. Comme pour le Gripen, la production locale y a permis d’accélérer la fabrication et les livraisons, tout en offrant au pays des opportunités de pérenniser ses sites industriels grâce à des accords d’exportation à destination des plus de 40 utilisateurs de ce système d’armement.
Images utilisées à titre illustratif.
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