Essai complet : Fiat Panda Cross 4x4

Ça ressemble à une Panda 4x4...

Oui, enfin presque. La Panda Cross dérive de la 4x4, qui se place juste en dessous d’elle dans la petite famille des SUV vraiment minuscules de Fiat.

Il y en a trois ?

Oui. La Cross est la plus douée en tout-terrain, la 4x4 l’est un peu moins, et la Trekking est en gros une Panda classique avec des pneus plus costauds et des boucliers recouverts de plastique noir.

D'accord. Alors, qu'est-ce qui change ?

La nouveauté sur la Cross, c’est un système que Fiat appelle Terrain Control. Sous le levier de vitesses, un sélecteur rotatif permet de choisir entre trois modes de conduite : Auto, Off-Road et Hill Descent Control (HDC).

Le mode Auto répartit automatiquement la motricité entre les essieux avant et arrière, sans intervention du conducteur, tandis que le mode Off-Road verrouille la Panda en transmission intégrale jusqu’à 30 mph. Il active le différentiel électronique, désactive l’antipatinage pour améliorer l’adhérence sur sol glissant, et se sert de l’ESC pour freiner la roue qui a le moins de grip afin de renvoyer le couple ailleurs.

Sous ses ailes élargies et ses boucliers redessinés, on trouve aussi davantage de protections sous la caisse, des prises d’air surélevées et 9 mm de garde au sol supplémentaires par rapport à la 4x4, déjà rehaussée.

Au-delà des évolutions mécaniques, quelques retouches de présentation apparaissent aussi à l’intérieur comme à l’extérieur.

Et côté moteurs ?

Comme les autres Panda, la Cross est disponible avec le petit bicylindre essence turbo TwinAir de Fiat, plein d’entrain. La puissance gagne 5 ch pour atteindre la valeur impressionnante de 84 ch, ce qui permet d’atteindre 62 mph en 12 secondes, de justesse. Il est associé à une boîte manuelle à six rapports. La première sert de rapport court pour le franchissement : très utile hors bitume, beaucoup moins pour s’insérer sur voie rapide.

Il existe aussi un diesel, le 1,3 litre MultiJet de 79 ch. Il offre nettement plus de couple (140 lb-pi contre 107), mais il est plus bruyant, moins performant et plus cher que le TwinAir. À notre avis, mieux vaut donc l’éviter.

Fiat annonce 57,6 mpg pour l’essence, proposée à partir de 15 945 £. Le diesel, facturé exactement 1 000 £ de plus, revendique 60,1 mpg.

Très bien, mais est-ce qu’elle peut vraiment faire du tout-terrain ?

Oui, sans aucun doute. En écrasant franchement l’accélérateur, la Panda grimpe des pentes étonnamment raides. Il y a d’abord un petit temps mort pendant que la puissance se répartit, puis presque un souffle de turbo quand les roues arrière accrochent et que l’auto passe l’obstacle qu’elle essayait d’escalader. Pour une voiture aussi petite, c’est réellement impressionnant.

Et sur route ?

Ah... c’est là que la Panda montre ses limites. La direction manque de précision et de ressenti, un défaut plus gênant à vitesse élevée qu’en ville. C’est aussi un souci en tout-terrain, car on perçoit mal ce que font les roues avant et le niveau d’adhérence disponible. Le confort de suspension reste plutôt correct grâce aux gros pneus, mais le roulis est très marqué.

Faut-il en acheter une ?

Probablement pas. La Cross est une petite auto attachante, étonnamment compétente et sympathique, mais elle est clairement trop sophistiquée pour ce qu’elle est. On imagine que très peu d’acheteurs exploiteront un jour son véritable potentiel. Si vous avez réellement besoin d’un surplus de motricité, autant choisir une 4x4 et économiser 1 700 £ : elle ne grimpera peut-être pas des pentes aussi sévères ni ne traversera des flaques aussi profondes, mais il y a fort à parier que vous n’en aurez jamais besoin. En revanche, si son look plus baroudeur vous séduit, on ne vous jugera pas...