FIAT et les meilleurs moteurs du monde

Nous y revoilà. Après mon papier consacré au meilleur moteur Diesel du monde, j’ai eu envie d’élargir le champ. Au fond, qui fabrique les meilleurs moteurs du monde ? Je sais, le titre ne laisse pas beaucoup de place au doute.

Pourquoi la FIAT peut revendiquer les meilleurs moteurs du monde

Je le concède d’emblée : choisir la FIAT peut faire grincer des dents, et chacun est libre de ne pas être d’accord. Je dis ça avec le sourire de quelqu’un qui apprécie une bonne provocation - une chose que les plus jeunes semblent moins savourer…

Alors, pour le moment, rangez frondes et projectiles divers. Prenez une part de pizza : vous allez voir que mes arguments tiennent debout. Une fois la surprise passée, commençons par un terrain d’entente : il faut bien admettre que les Italiens ne sont pas tout à fait comme les autres. Et l’histoire joue pour moi.

L’Italie, du Renaissance au Motor Valley

Je ne sais pas si c’est l’eau qui jaillit de ces terres - ou ces fameuses parts de pizza… -, mais certaines zones d’Italie ont une capacité d’innovation impressionnante. De la même façon que les États-Unis ont la Silicon Valley en Californie, l’Italie a, en Émilie-Romagne, la Motor Valley. Une région où l’on trouve une concentration presque absurde de marques mythiques comme Ferrari, Lamborghini, Maserati, Pagani, Ducati, entre autres. Assez fou, non ?

Pour comprendre cette densité - en dehors de l’eau « magique » et du régime local… - il faut remonter à la Renaissance, voire un peu avant. C’est dans cette zone que, dès le XIIᵉ siècle, science et savoir ont trouvé un sol particulièrement fertile. Dans les universités de Bologne, Milan, Modène et Turin, des scientifiques, philosophes et mathématiciens comme Galilée et Copernic ont contribué à changer le monde. Rien n’arrive par hasard.

Sans surprise, c’est aussi là que naissent certains des automobiles les plus désirables de tous les temps, et que se forment certains des meilleurs ingénieurs. Et souvent, au bout de la chaîne, on obtient des moteurs nobles : puissance écrasante, sonorités d’échappement grisantes et carrosseries splendides. En somme, de l’art. Mais comme on le sait bien, ce ne sont ni ces moteurs-là, ni ces voitures-là, qui font tourner le monde.

Quand l’enjeu, ce sont la fiabilité, l’innovation et le coût

En laissant de côté les génies et les budgets illimités, le quotidien se joue avec des moteurs plus ordinaires et des cahiers des charges autrement plus serrés : endurance mécanique, innovation, et maîtrise des coûts. Pas de clients au chéquier sans fin, ni de matériaux nobles « à la demande ». Ici, la règle, c’est la rationalité. Alors mettons le championnat des millions de côté et revenons à celui - bien plus complexe - où chaque centime compte.

C’est précisément sur ce terrain que la FIAT a brillé. Pendant que Ferrari et Lamborghini mettaient au point certains des moteurs les plus enviés de la planète, la FIAT s’attaquait à un défi moins glamour, mais bien plus ardu : concevoir des moteurs que le monde entier puisse acheter.

Le tout premier moteur robotisé de l’histoire ? C’est eux. Le FIRE (Fully Integrated Robotized Engine), lancé en 1985, est une pièce maîtresse pensée pour les coûts : fiable, solide, économique et rapide à produire.

Il a changé durablement la manière de fabriquer des moteurs. Ailleurs, on est resté bouche bée… tout en prenant des notes. Et le moteur FIRE de la FIAT est resté en production pendant 40 ans !

Côté Diesel, c’est encore la FIAT qui a poussé cette architecture assez loin pour qu’on puisse discuter en roulant sans avoir l’impression de conduire un engin agricole. J’en ai d’ailleurs déjà parlé dans un autre article.

« Pendant que la FIAT, dans les années 90, faisait tout cela, Porsche en était encore à des “Coccinelles” avec des moteurs refroidis par air. »

Innovations FIAT : Multijet, MultiAir et le « layout » Giacosa

Et je pourrais continuer : les premiers moteurs à injections multiples par cycle (Multijet), c’est aussi FIAT ; les moteurs MultiAir, où l’ouverture des soupapes d’admission est commandée par des pistons hydrauliques pilotés électroniquement, sans dépendre de l’arbre à cames ; ou encore la première traction avant moderne (moteur transversal avant avec boîte de vitesses placée à côté du moteur), introduite par l’Autobianchi Primula puis popularisée par la FIAT 128, imaginée par Dante Giacosa - formé où ? À Turin… -, donnant naissance au « layout » Giacosa, aujourd’hui utilisé par 99 % des voitures à moteur thermique et traction avant.

Avec un tel palmarès, si la FIAT n’a pas sa place sur « l’Olympe des moteurs », alors je ne sais plus… Vous l’aurez compris : mon affirmation de départ - celle qui sert de titre à cet article - n’est ni gratuite, ni sans fondement. Est-ce discutable ? Évidemment. Et c’est justement ce que j’aime.

J’ai grandi à une époque où personne ne s’acharnait à vouloir détenir le monopole de la vérité. Et très souvent, c’était précisément de ce frottement (et de ce léger inconfort) des idées que naissaient les meilleures amitiés. Aujourd’hui, on dirait que tout le monde préfère fréquenter ceux qui pensent exactement pareil…

Ici, à Razão Automóvel, par exemple, nous ne pensons pas tous de la même manière - et le fait d’être aujourd’hui le 5ᵉ site automobile le plus lu de la péninsule Ibérique, et leader d’audience au Portugal depuis huit années consécutives, montre que la diversité d’opinions fonctionne (du moins chez nous). Et c’est justement à la suite d’une actualité écrite par Fernando Gomes que le sujet des moteurs FIAT m’est revenu.

Stellantis, FIAT (ex-FCA) et l’après 1.2 PureTech

En bref : il se pourrait que Stellantis se tourne vers les moteurs FIAT (ex-FCA) dans un futur proche. Les soucis des moteurs 1.2 PureTech appartiennent au passé (ils ont désormais un moteur 1.2 turbo renouvelé), mais avec une « étagère de luxe » comme FIAT à la maison, ces rumeurs ne me surprendraient pas.

Une dernière note personnelle, et je tire juste un peu l’élastique de cet article. J’ai des amis complètement fanatiques de Porsche. Je les taquine souvent en leur disant : « Pendant que la FIAT faisait tout cela dans les années 90, Porsche en était encore à des “Coccinelles” avec des moteurs refroidis par air », en ignorant royalement le palmarès de la marque ou des noms immenses et incontournables comme Hans Mezger. Eh oui ! À eux de se creuser la tête pour défendre leurs dames. Mais ça, c’est une autre histoire - ou, puisqu’on parle de FIAT, une autre Cinquecento.

C’était un jeu de mots lamentable, je sais… Voilà, je me tais. Mais peut-être que la semaine prochaine je reviendrai parler de moteurs japonais. Ça vous dit ? Là, je dois aller faire le plein : il paraît que ça va encore augmenter, malgré l’aumône du Gouvernement. Cette fois, vous pouvez ressortir les frondes et les projectiles.

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