Peugeot 308 GTI : la fin de la saga GTI chez Peugeot

Dans l’année où Peugeot célèbre son 210e anniversaire, on pourrait croire qu’il n’y a pas de place pour la mélancolie. Pourtant, pour quiconque a une goutte d’essence dans les veines, il est difficile de ne pas ressentir un léger pincement au cœur : avec l’arrêt de la production de la Peugeot 308 GTI, l’aventure GTI de la marque française semble s’achever, apparemment pour de bon.

Cette histoire a commencé en 1984 avec la légendaire - presque mythique - 205 GTI, que beaucoup considèrent comme la meilleure hot hatch de tous les temps, et dont l’ombre continue de peser sur toutes celles qui ont suivi. Il faut toutefois le reconnaître : chez Peugeot, le dernier modèle à porter le badge GTI a offert un final particulièrement digne de ces trois lettres.

Sa carrière est restée relativement discrète - et même la peinture bicolore « coupe franche » ne lui a pas donné l’exposition qu’elle méritait. Qu’il n’y ait cependant aucun doute : la 308 GTI a été l’une des hot hatch les plus réussies de ces dernières années. Et elle n’a pas eu besoin d’aller chercher des records sur « l’enfer vert » pour le prouver.

Le dernier des GTI chez Peugeot

La Peugeot 308 GTI s’est distinguée par un poids contenu, seulement 1280 kg (EU) - une valeur plume face à ses rivales, toutes au-delà de 1400 kg - et par un moteur lui aussi relativement compact : un 1,6 l épaulé par un turbocompresseur.

Petite cylindrée ne veut pas dire petit caractère. Ce 1600 suralimenté, inauguré par la RCZ-R, a été sérieusement optimisé par la marque française : pistons en aluminium forgé Mahle, nouveau turbo twin scroll et nouveau collecteur d’échappement. À l’arrivée : 270 cv à 6000 rpm (263 cv avec filtre à particules, ajouté à partir d’octobre 2018) et 330 Nm à 1900 rpm (340 Nm à 2100 rpm après l’ajout du filtre à particules) - pas mal pour un 1,6…

Toujours et uniquement associée à une boîte manuelle à six rapports, la 308 GTI revendiquait 6,0s pour atteindre 100 km/h et 250 km/h en vitesse de pointe ; des chiffres encore très compétitifs en 2020, même si le modèle avait déjà quitté la scène.

Mais ce ne sont pas ces données brutes qui ont séduit la critique. Au-delà de sa fiche technique, ce sont son tempérament dynamique et ce qu’elle faisait ressentir au volant qui ont placé la 308 GTI au-dessus de la moyenne.

Fondamentalement analogique - et remarquablement réglée dans cet esprit -, la Peugeot 308 GTI misait sur une suspension passive : caisse abaissée de 11 mm, silentblocs, amortisseurs et ressorts spécifiques pour obtenir un amortissement plus ferme, mais surtout plus efficace. Elle recevait aussi un différentiel autobloquant Torsen - 100 % mécanique - et des pneus plus « collants » montés sur des jantes de 19″.

Le grip ne manquait pas - au point de permettre de remettre les gaz plus tôt en sortie de virage que ce que l’on jugerait naturel -, mais c’est l’ajustabilité de son châssis qui ressortait quand le rythme montait. Dans les situations les plus exigeantes, l’essieu arrière venait participer, pivotant juste ce qu’il fallait pour que le train avant se replace vers la bonne trajectoire - un régal… À noter également l’excellence du freinage : puissant et généreux, avec des disques avant de 380 mm de diamètre, et un toucher comme une mordante de tout premier ordre.

Tout ce qui est bon a une fin

Malgré ses qualités saluées, la 308 GTI est malheureusement passée sous le radar de beaucoup. D’autres hot hatch ont accaparé l’attention, comme « le nouveau gamin du quartier », la Hyundai i30 N, ou la dominatrice Honda Civic Type R. Des machines formidables, chacune à sa manière - mais qui ont fini par reléguer l’excellente 308 GTI dans un relatif oubli.

Aujourd’hui, le chapitre se referme : cinq ans après sa découverte, l’histoire de la 308 GTI s’arrête. Le 2 décembre 2020, la dernière des GTI chez Peugeot, la 308 GTI, a quitté les installations de la marque à Sochaux.

Il s’agit d’un exemplaire blanc, déjà attendu par son propriétaire. Non seulement c’est le dernier des GTI chez Peugeot, mais c’est aussi l’une des rares 308 GTI produites avec le nouvel i-Cockpit (combiné numérique) introduit lors de la dernière mise à jour de la gamme 308 - la production n’a débuté qu’en septembre 2020.

Ainsi se clôt - masque inclus, puisque c’était 2020 - la saga GTI chez Peugeot. Et maintenant, qu’est-ce qui viendra ensuite ?

PSE, la sportivité « à la » du XXIe siècle

PSE (Peugeot Sport Engineered) est le sigle qui sera porté par les Peugeot les plus sportives. La première que nous découvrirons sera la nouvelle 508 PSE, déjà présentée dans les pages de Razão Automóvel, et d’autres sont déjà au programme, dont une 308 PSE appelée à succéder à la 308 GTI.

On peut regretter la disparition du badge GTI chez Peugeot. Mais, à l’inverse, on peut aussi saluer le choix de la marque française de créer une nouvelle appellation pour désigner ses modèles les plus performants : ces futures autos de haute performance seront assez différentes de celles que nous connaissions jusqu’ici. Les prochains PSE seront des hybrides plug-in ; autrement dit, ils marieront un moteur thermique à des moteurs électriques, afin d’assurer la performance attendue.

La 508 PSE ouvre les hostilités avec 360 cv, et l’on anticipe au moins 300 cv pour la 308 PSE. Mais au-delà de ces chiffres plus généreux, l’essentiel est de préserver - comme avec la 308 GTI - une dynamique affûtée et une expérience de conduite enthousiasmante, quel que soit le nom retenu et la manière d’atteindre la performance souhaitée… ou sera-t-elle électrisante ?

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À propos de « Le Dernier des… ». L’industrie automobile traverse sa plus grande période de transformation depuis que l’automobile… a été inventée. Alors que des changements majeurs surviennent en permanence, cette rubrique vise à ne pas perdre le fil et à consigner l’instant où quelque chose cesse d’exister et entre dans l’histoire pour (très probablement) ne jamais revenir - que ce soit dans l’industrie, au sein d’une marque, ou même pour un modèle.